我们知道，中医和西医是两个不同的医学体系，中医和西医之间在理论、名词、术语等很多方面至今尚不能完全相通，所以中医讲的“肾”和西医讲的肾并不是一回事。
   根据中医的观点，肾属五脏之一，是人体生命的根本，故有“肾为先天之本”之说。它具有藏精、主骨、生髓、通脑、主水液等功能，“其华在发，开窍于耳，通于二阴”。 中医所讲“肾虚”是指肾的上述功能衰减，表现为腰脊酸痛，胫酸腿软，足跟痛，耳鸣或耳聋，脱发，牙齿松动，尿后有余沥或尿失禁，性功能减退，以及不孕和不育等症状。 
   而西医所讲的肾脏病，则指肾脏本身的疾病。肾脏病人可以在患病的某一阶段出现中医所讲的“肾虚”证候，但“肾虚”并不意味着就是西医的肾脏病。因为不但是肾脏病人可以出现“肾虚”的征候，其它任何脏腑有病，如心脏病、肝脏病、肺病……等，也都可以出现“肾虚”的症候。我们在医院肾科临床门诊中，经常会遇到因“肾虚”而怀疑自己患了肾脏疾病前来就诊的病人，对这些病人，只要查一下尿常规、双肾B超检查和肾功能化验，如果未发现异常，就说明不是肾脏脏器有病变。由于“肾虚”并不等于肾脏有病，所以对肾脏有病的患者，仅仅采用“补肾”的中药治疗也未必能治。